1話.　保留の代償

桐谷紗月は、最後のスライドを映さなかった。

画面には、LUNE――リュヌの前四半期のリピート購入率が表示されていた。広告費を削っても、顧客は離れなかった。それさえ示せば話の糸口はつかめる。そう思っていた。

向かいに座る投資会社の常務が、資料を閉じるまでは。

「ブランドの力は認めています。桐谷社長のセンスも、相変わらず素晴らしい」

褒め言葉のあとに続くのは、いつも同じだ。

「ただ、現状ではリスクが大きすぎます。主要な販売先との契約更新も決まっていませんし、短期借入金の返済期限は今週でしたね？」

「今回の出資金は、まず生産スケジュールの安定に充てます。秋のカプセルコレクションも、事前の反響は前シーズンを上回っています」

「資金が尽きる前に服が売れる保証は、ないでしょう」

「保証のある事業に投資する人はいません。いるのは、値上がりしてから買う人だけです」

常務の眉がわずかに動いた。紗月は笑わなかった。機嫌を取るために来たわけではない。数字で可能性を証明しに来たのだ。けれど相手は、その数字より先に、債務者の名前を見ていた。

「条件付きでも構いません。本日中に出資の確約をいただく必要があります」

「申し訳ありません。今回は保留とさせてください」

遠回しな断りだった。

紗月はノートパソコンを閉じ、バッグに収めた。指先は冷え切っていたが、差し出した名刺を引き取る手に乱れはない。

「ご検討いただき、ありがとうございました。次は、保留にしづらい数字を持ってきます」

会議室を出た途端、スマートフォンが鳴った。登録していなくても、覚えてしまうほど目にした番号だった。

「桐谷です」

――鷹宮債権管理の佐伯です。本日午後4時をもちまして、返済猶予期間が終了いたしました。

ロビーの時計は4時7分を指していた。

「今週金曜までに一部を返済すると、お伝えしたはずですが」

――その猶予案は、従前の債権者が社内承認前に検討していたもので、確定しておりません。譲受人は、新しい条件でのみ協議すると申しております。

「誰に譲渡されたんですか？」

相手は少し間を置いた。

――通知書を御社へお送りしています。そちらをご確認いただくのが早いかと。

通話が切れた。

紗月はガラス扉に映る自分を見た。朝に整えた化粧は、少しも崩れていない。転落とは、いつだってこういうものだ。人に気づかれるより先に内側から崩れていき、見た目だけは最後まで整っている。

タクシーの中から、藤沢美緒に電話した。

「美緒。書留、届いた？」

――うん。……とりあえず、驚かないで来て。弁護士さんにも連絡してる。

いつもより半拍速い声だった。いい知らせのはずがない。

リュヌのオフィスでは、社員たちが帰るに帰れず、モニターの前に座っていた。紗月がいつもどおりの足取りで社長室へ向かうと、誰もがさりげなく目をそらした。不安を見せまいとする気遣いが、かえって胸に刺さる。

扉を閉めた美緒が、分厚い封筒を2つ差し出した。

「オフィスビルの所有権移転通知。それから、紗月の家が競売で落札されたあとの、明け渡し協議の案内」

「社員には、どこまで話した？」

「ビルのオーナーが変わったことだけ。今月の給料は3日後に振り込むって伝えてある」

「予定どおり出して。サンプル室の保証金を一部返してもらえば、足りる」

「そうすると、次の生産の手付金が足りなくなるよ」

「今日の投資が決まっていれば、両方どうにかなったでしょうね」

紗月は使い終えたプレゼン資料をバッグから取り出し、机に置いた。落ち込んでいる暇があったら、何を先に守るか決めなければならない。

今回も、人が先だった。

通知書を最初から最後まで、一気に読む。

リュヌが入居する南青山のビルは、A1ホールディングスに買い取られ、すでに所有権が移っていた。